Autor: Pérez

Lamentablemente, aunque por causas ajenas a la voluntad de Nina, Ray tuvo que esperar bastante. Apenas hacía medio minuto que ella había entrado cuando apareció Jean.

—Hmmr —gruñó Ray, extrañado al verlo por allí, puesto que el servicio de caballeros estaba en el otro extremo del salón—. ¿Cómo está la señorita Géroux?

—Bien —respondió Jean rápidamente—. Mejor —corrigió, y señaló la puerta—. ¿Está Nina ahí dentro?

—Sí —asintió Ray, y contempló boquiabierto cómo Jean pasaba sin dudarlo siquiera—. Oye, ese es el…

Pero nada, demasiado tarde. Jean entró y se encontró a Nina lávandose las manos.

—¿Jean? —se asombró ella—. El baño de los chicos está al otro lado de la sala.

—Ya —dijo él—. Nina, escucha… ese es el tipo del circo, ¿verdad?

Ella sonrió.

—No pensaba que estuvieses prestando tanta atención como para acordarte de él —comentó, divertida.

Él frunció el ceño.

—¿Cómo lo has conocido? —preguntó.

—Por casualidad —mintió ella. Él la miró con expresión crítica.

—¿Por qué lo has traído aquí?

—¿Por qué has traído tú a la señorita Géroux?

—Nina, eso es diferente —protestó Jean, aunque con cara de no estar tampoco muy seguro de por qué era diferente—. Concedo que Annabelle es un poco… tonta, pero sigue siendo una señorita. ¿Crees que es buena idea relacionarse con ese hombre? ¿Saben esto tus padres?

—¿Por qué dices eso? —protestó ella, resentida—. ¿Por qué no debería creer que es una buena idea? ¿Y quién pensabas que era, de todas maneras, y por qué no te molestaba entonces?

—Que yo sepa, eres trapecista, no funambulista —rió ella, pegándose aún más a él.

—Oye, yo hago de todo —se quejó él—. Confía un poco más en mí.

Ella no dijo nada por un momento.

—Petardo —le llamó al fin, divertida.

—Petarda tú —se lo devolvió él, besándola—. Si fueses una señorita de verdad, te habrías desmayado igual que esa pobre chica.

—¡Primero me pegas un susto de muerte, y ahora te burlas de mí! —le recriminó ella, besándole otra vez—. Si quieres que me desmaye, todavía estoy a tiempo.

—Ya es demasiado tarde, querida; el momento ya pasó —se burló Ray.

Tardaron un buen rato en bajar. Cuando por fin lo hicieron, vieron que la fiesta estaba ya más concurrida; varias personas reconocieron a Nina, y tuvieron que entretenerse un rato en conversar con algunos de los aburridos viejos amigos de los señores Mercier por los que esta había temido verse perseguida toda la noche si iba sin compañía. (Aunque, viendo que los interfectos en sí tampoco eran tan insistentes, Ray se imaginó que en realidad solo había esgrimido eso como excusa para llevarlo allí.) Por fin, consiguieron escurrirse.

—Tengo que ir al baño un momento —dijo Nina, y allí se dirigieron. El palacete, que estaba habilitado para reuniones y fiestas de todo tipo, tenía baños separados para hombres y mujeres, y Ray se quedó esperando en la puerta mientras ella entraba.

—No tardes mucho —le dijo—. Las mujeres pasáis tanto rato en el servicio que cualquiera diría que los baños de chicas son portales a otra dimensión.

—¿A una en la que el tiempo transcurre más despacio? —sugirió ella.

—A una en la que tenéis que derrotar a un dragón y salvar el mundo antes de que os dejen volver —se quejó él.

—Qué oxidado está mi ballet —comentó él, con algo de fastidio. Alargó el otro brazo para agarrarse con ambos; e impulsándose hacia arriba no tardó en volver a subirse a la barra. Se puso en pie sobre esta, como si no hubiese pasado nada, y se arregló un poco la chaqueta—. Menos mal que esto me está grande.

Nina respiró ruidosamente.

—Por lo que más quieras, no vuelvas a hacer eso —suplicó.

—Está bien, está bien —cedió él, resignado, y volvió a darse la vuelta—. Dejemos de tontear y rescatemos al pobre gato.

El gato había dejado de maullar; pero, en cuanto vio que alguien se le acercaba, empezó otra vez. Ray puso pie sobre el tejado y trató de acercarse al animal, que se alejó cuanto pudo. Él le acercó una mano lentamente, y comenzó a llamarlo diciendo «gatito, gatito»; hasta que algo más confiado, el gato paró de bufar y se dejó coger.

Ray lo sujetó con un brazo y volvió a cruzar el vacío, esta vez sin exhibiciones; en cuanto llegó a la ventana, entregó al animal a Nina, y él mismo se deslizó dentro con ayuda de Jean. La señorita Géroux, a la que su acompañante había tumbado sobre la alfombra y había empezado a abanicar con la mano, seguía inconsciente.

—Qué mal se lo ha tomado —comentó Ray.

Nina soltó al gato, que echó a correr y desapareció por el pasillo a velocidad pasmosa. Entonces, abrazó a Ray con todas sus fuerzas.

—Dios mío, qué loco estás —exclamó.

Jean, mientras tanto, había cogido a la señorita Géroux en brazos, y les dirigió una mirada un tanto intranquila.

—Voy a intentar reanimarla —dijo, y salió de la habitación.

—Creo que él tampoco se lo ha tomado especialmente bien —dijo Ray, con una carcajada.

—Ray… me has asustado —confesó Nina, aún sin soltarlo—. Por favor, no hagas esas cosas.

—Nina, si yo trabajo en esto —se extrañó él—. Lo hago todos los días.

—Bueno, bueno, no podemos permitir que el pobre gato sufra un accidente, ¿verdad? —comentó, con algo de socarronería; y procedió a quitarse los zapatos, revelando unos calcetines coloridos que no pegaban para nada con el esmóquin—. Quizá sí podamos traerlo de vuelta a suelo firme.

—Ray, ¿qué vas a…? —empezó Nina; pero Ray, acercándose a la ventana, escaló a través de esta y se posó con suavidad sobre el tubo que la unía con la torre.

—¡No seas loco! —exclamó Jean—. Como te caigas…

Pero Ray no les hizo caso. Avanzó un par de pasos por el listón, balanceándose un poco, pero con buen equilibrio.

—Ray, por favor; no quiero que te mates —pidió Nina.

Él, que ya estaba a mitad de camino, se detuvo; y, con impresionante ligereza, se dio la vuelta sobre el tubo.

—Dime, Nina —llamó, divertido—, ¿qué opinas del ballet?

Y, ante los ojos atónitos de su público, se puso de puntillas sobre la delgada barra, y comenzó a girar y a hacer arabescos y cabriolas. Jean se llevó las manos a la cabeza; Nina, entre divertida y alarmada, no supo si pedirle otra vez que se bajase de ahí, o si dejarlo estar, porque parecía que tenía la situación controlada.

Entonces, Ray dio un salto y falló al aterrizar; sus pies resbalaron sobre la barra, y se cayó. Nina se pegó un susto de muerte, y lo mismo le pasó a la señorita Géroux, que dejó escapar un grito y a continuación se desmayó en los brazos de Jean. Sin embargo, a Ray no le pasó nada; alargó un brazo justo a tiempo para sujetarse, y se quedó suspendido en el aire, colgando del listón por una mano.

—¡Ray! —llamó Nina, muy preocupada, en cuanto recuperó la voz.

—Estaba dando una vuelta, admirando la casa —explicó la señorita Géroux—, cuando me encontré con este pobrecito.

Diciendo esto, señaló a través de la ventana: un gato, una hermosa bola de pelo blanca, maullaba desgarradoramente sobre el tejado de la torre.

—¡Pobre animal! —se lamentó la señorita Géroux—. Debe de haber llegado ahí de alguna manera, y ahora no puede bajar. ¡Pobrecito!, ¡está tan asustado! Jean, tenemos que hacer algo.

Ray se tapó la boca para no reírse. Nina le dirigió una mirada de censura, mientras Jean, con cara de circunstancias, se asomaba a la ventana.

Aunque el tejado de la torrecilla quedaba al mismo nivel que el ventanal, estaba demasiado lejos para saltar. Había, sin embargo, un estrecho listón metálico que conectaba la pared del edificio con la torre; pero era realmente estrecho, y aquel segundo piso estaba muy alto. Jean suspiró.

—Está demasiado lejos, Annabelle —dijo—. No podemos ir ahora a por el pobre bicho.

—Pero… —sollozó la señorita Géroux, haciendo un puchero.

—Tendremos que llamar a los bomberos —sugirió Jean—. Pero no ahora, con todos los invitados. Al gato no le pasará nada por estar ahí un rato más, y quizás hasta consiga bajar por sí solo.

—Pero ¡el pobre animal! —completó la señorita Géroux—. ¿Y si se cae? ¡No quiero ni pensarlo!

Y rompió a llorar. Jean puso cara de tonto; a Nina hasta le dio algo de pena. En ese instante, se percató de que Ray la miraba con una sonrisa extraña, como si le pidiera permiso para algo.

—Ray… —dijo, sin comprender. Pero él pareció interpretar eso como un asentimiento.

—Oh, era la chica a la que tu primo quería ligarse, ¿no? —entendió Ray. Nina se hizo la sonrojada en vez de responder, así que él siguió—. La verdad, no me acuerdo de ella… aunque tampoco me habría acordado de tu primo.

—Pero te acordaste de mí.

—Sí, y fue suficiente —puntualizó Ray, con una sonrisa.

Después de eso, la música paró por un buen rato. Siguiendo a su primo con la vista, Nina vio que se dirigía fuera. Tiró a Ray de la manga, y ambos fueron tras Jean; se lo encontraron en la entrada, fumando. La señorita Géroux, por su parte, se habá quedado dentro.

—Hola, prima —la saludó Jean—. Veo que vienes acompañada.

—Deja de fumar, Jean —lo reprendió ella—. ¿Cuándo has empezado?

—No puedo ser un caballero si no me fumo un cigarro de vez en cuando —se burló él.

De repente, Annabelle Géroux se asomó por la puerta, con expresión descompuesta.

—¡Jean! —exclamó lastimeramente—. Jean, tienes que ayudarme.

—¿Qué ha ocurrido, querida? —preguntó Jean, que sin embargo no parecía muy alarmado.

—Ven conmigo —pidió la señorita Géroux. Jean la siguió, no sin antes dirigir una mirada de disculpa a Nina; pero no fue necesaria, puesto que Nina y Ray, al parecer bastante más extrañados que él, los acompañaron también.

La señorita Géroux los condujo a través del salón, y subió las escaleras hasta el segundo piso. Luego se adentró por el pasillo, hasta llegar a una habitación, tan lujosamente decorada como todo lo demás, que tenía un gran ventanal al fondo. El ventanal estaba abierto, y daba hacia una de las torrecillas que decoraban el palacete; la casa tenía varias de estas, dos más grandes en la parte delantera y otras tantas más pequeñas en la posterior. Esta era una de estas últimas, y tenía el aspecto que tendría una torre de un mago en miniatura: redonda, con un ventanuco a uno de los lados, y con un tejado puntiagudo hecho de tejas de azulejo azul brillante.